Погибая в одном Мире, душа возносится с планеты через своеобразный выходной портал в виде черной дыры. И начинает двигаться над Мостом. Что-то вроде невидимого аквариума не дает ей покинуть территорию междумирья. Душа ждет своего часа, когда зародится новая жизнь. Тогда ее буквально насильно всасывает уже в работающий на вход портал и дальше идет распределение по зародышам. Не вникал в процесс, да и Страж особо не рассказывал. Но грубо говоря, все выглядит именно так.
Протяженность Моста не столь огромна, при желании можно обойти круг за сутки. Колодец искривляет не только пространство, но и восприятие. Поэтому создается впечатление, что соседние Миры находятся рядом, буквально рукой подать до них. На самом деле, это завораживающие зрелище. Души пролетают над головой, оставляя за собой золотистый сверкающий хвост. Словно маленькие кометы, вошедшие в атмосферу. И их миллионы!
Пока мы шли, в голове витал водоворот мыслей. В итак не самую простую систему вклинились важные переменные. Однозначно можно сказать одно — Хранители знают далеко не все. Первый как-то причастен к происходящему, но при этом является всего лишь марионеткой Стража. И куда мы направляемся? Вечность блуждать по кругу, пока я не забуду все произошедшее?
— Что теперь? — осмелился спросить я, едва поравнявшись со Стражем.
— Тебя ждет исправление, — сухо ответил он.
— В чем ты меня обвиняешь?
— Ты должен был выполнять одну единственную задачу. И снова подвел.
— Что значит «снова»?
— Резонанс достигнут, — только и сказал он, проигнорировав мой вопрос.
Страж остановился и поднял две руки перед собой, раскрыв ладони. Пространство начало искажаться. Появилось ощущение, что Мост пришел в движение. Словно что-то придало ускорение этому кругу, при этом мы оставались на месте. Отблеск звезд, как и души, слились в один сплошной поток. Стоящие фонари начали мелькать по бокам один за другим. Как будто смотришь в окно, сидя в сверхскоростном поезде.
Вдалеке перед нами появился портал размером с дверь, который медленно приближался к нам. Из него исходил яркий фиолетовый свет, не позволяющий увидеть, что находится за ним. Казалось, что портал не хочет, чтобы мы прошли сквозь него. Он сопротивлялся. Но Страж перевернул ладони и медленно тянул его к себе, словно тяжелый груз, закрепленный натянутой веревкой.
Мы попали внутрь. Яркий свет ослеплял, пришлось рукой прикрыть глаза. Наконец, свет рассеялся и я увидел, где мы оказались. Снова в черной пустоте. Только вот перед нами находилась совсем крохотная белая звезда размером с небольшой дом. Она крутилась вокруг своей оси.
Под ногами не было тверди, мы буквально витали в пространстве. Воздух здесь отсутствовал, но на удивление, это не оказалось проблемой.
В голове вновь зазвучал шепот, только теперь он стал куда как громче и отчетливее. Но я почувствовал в разуме присутствие Стража. Он ворвался клином внутрь меня, причиняя дикую боль. Шепот сразу смолк, и боль отступила вслед за ним.
— Выйди из моей головы! — подумал я.
— Нет, — ответил так же мысленно Страж. — Мы не сможем здесь иначе говорить.
— Не особо то и хотелось.
— Ложь. Ты всегда был словоохотлив, — он подлетел к звезде и повернулся, раскинув руки. — Смотри — мы снова тут!
— Ничего не понимаю…
— И это мы тоже проходили. Цикл присутствует во всем.
— Объяснись.
— Да будет так, — Страж подлетел ко мне и положил руки на плечи. — Хранители — это лишь проекции Миров, в телах людей. Рожденные без душ, для одной конкретной цели — остановить агонию. Инквизиторы, призванные огнем и мечом очистить планеты от паразитов. Людей. Человечество высасывает жизнь из Миров и превращает их в помойку. Вы — полые, потому что пожираете души погибших и прекращаете тем самым их существование. Не имея свою душу, вы ищите тех, у кого ее можно отобрать. Постоянное чувство голода заставляет вас идти вперед, снова и снова. Пока ни останется никого.
— Тогда кто ты?
— Тот, кто не может этого допустить. Оглянись — мы находимся в самом центре мироздания! То, что ты видишь перед собой — вовсе не звезда. Это Первородная душа.
Страж отлетел от меня ввысь, просунул руку в какой-то раскрывшийся в пустоте карман, словно разрезал ткань пространства, и достал оттуда расписной Молот. Подлетев к звезде, он со всей силы ударил им по ней. Отскочившие было искры быстро вернулись обратно в огненное нутро, будто какая-то сила заставила их сделать это.
— Когда я только осознал себя, — продолжил он, — мне четко была ясна цель, но не методы ее достижения. Нужно было предотвратить гибель всего. Первородная душа находилась в конце своего существования, она буквально переполнилась жизнью. Когда существо погибает, его душа стремится к Первородной, наполняя и растворяясь в ней. Но всему есть предел. Что-то не давало ей отпустить души обратно, в Миры. Распавшись большим взрывов, Она забрала бы с собой все, буквально до атома. Все, что имеет начало, обязано иметь и конец. Но Она не хотела погибать, и тогда пришел я.
Решением задачи было повторное заполнение Миров душами. И я принялся их выковать из тела Первородной, причиняя Ей страшную боль. День за днем, год за годом, век за веком. Я не могу с Ней общаться, но чувствую Ее суть. Искры, которые ты видел при ударе молота — это и есть души. Вернее будет сказать, что они — лишь часть Ее, но они самодостаточны. Сейчас Первородная стабильна, но при этом Она не хочет чтобы ее дальше «расщепляли». Она хочет жить. Когда я только увидел Ее, она была размером со звезду. То, что ты видишь сейчас — лишь остатки былой мощи.
Все ни сразу пошло по плану. Разумных существ более не было. Но оставались животные, движимые лишь инстинктами. Вселяясь в них, души спровоцировали толчок для эволюции вновь. Пока, наконец, они все не обрели окончательное пристанище в людях и человекоподобных существах. Но присутствовала другая проблема. Как и говорил, после смерти тела, души постоянно возвращались обратно, наполняя Первородную. Моя работа, по сути, была бессмысленна. Стоило только перестать ковать, как не прошло бы и ста лет — люди перестанут рождаться и снова все приблизится к концу. Пришлось продумать систему и создать цикл, именуемый Замыслом. Тонкая работа с изначальными энергиями, направление потоков и становление барьеров.
Других Миров нет. Тот, кто сотворил меня — даровал цель вкупе с необходимыми знаниями и инструментами. Почему он сам не взялся все поправить и почему допустил все это? Неясно. Как неизвестно и то, что было до Первородной. Но однозначно то, что мое появление было обдуманным рациональным решением.
Теперь перейдем к «Хранителям». Я никак не ожидал, что Миры буквально взбунтуются и породят своих аватаров, сеющих окончательную смерть. Сперва мне казалось, что в принципе, это неплохая идея. Уменьшив или сведя до нуля количество душ, вы не дадите Первородной перенасытиться, в случае если Замысел даст сбой. Кто будет в итоге жить — животные или разумные люди, меня не особо волновало. Но с каждой загубленной душой я чувствовал Ее агонию, Она стремительно теряла в объеме. И тогда я понял, что Первородная является самой сутью жизни. Не станет Ее — не станет ничего. Пустая вселенная ничем не отличается от мертвой. Нужен баланс. Но Мирам не нужна гармония, они хотели только свободы от людского гнета.
Стоило мне только уничтожить одного из вас, как Мир заставлял его переродиться вновь. Пришлось вплести вас в Замысел. Для этого мне понадобилось в ваши тела поместить частицу… моей души. Вы не смогли ее сожрать, не по зубам оказалась. Но она утолила ваш голод.
Хранители начали обретать самосознание. Мне казалось, что наконец-то у меня появятся соратники, понимающие важность первостепенной задачи. Но реальность полна разочарований. Вместо этого я приобрел умных и расчетливых врагов, Миры все равно имели над вами власть. Так же проблема оказалась в том, что теперь вы обладали частью моей силы.
Началась долгая пора экспериментов. Самым удачным вариантом является последняя идея. Мне пришлось ту частичку моей души, которая живет в вас — расщепить на составные части и заменить получившиеся осколки на души обывателей. Взяв с каждого Мира по достойному кандидату, я собрал все воедино. Скрепив получившееся общим стержнем — остатком моей души — я внес определенные блоки и стимулы в ваше самосознание. Вы быстро теряете интерес к вопросам о правде мироздания и существуете исключительно под эгидой выражений «жизнь — вечна» и «нет ничего важнее Замысла». По правде сказать, вопросами вы задаетесь часто. Строите какие-то козни, как пример с провокацией Первого. Но стоит тебе сейчас подойди к Третьему или Девятой, как они лишь отмахнуться и скажут что все это была ерунда. Да, мне тогда захотелось послушать, о чем разговаривали три Хранителя вне Совета, пришлось принять неподобающий облик насекомого.
